Pérdida de Audición: Todo lo que debes saber sobre tus oídos con un otorrinolaringólogo

La pérdida de audición se considera discapacitante cuando supera los 35 decibelios (dB) en el oído con mejor capacidad auditiva. Esta condición puede variar desde un grado leve hasta uno profundo, afectando a uno o ambos oídos, lo que dificulta la comprensión de conversaciones o la detección de sonidos intensos.

Una cuestión clave con la pérdida de audición es que, por lo general, es gradual. Debido a que se desarrolla lentamente a lo largo de los años, el paciente suele percatarse del problema solo cuando este ya ha avanzado significativamente.

Clasificación y Tipos de Pérdida Auditiva

La pérdida de la capacidad de oír, también conocida como hipoacusia, se clasifica según la zona del sistema auditivo que se encuentre afectada:

Pérdida Auditiva Conductiva:

Ocurre cuando existe un obstáculo que impide que el sonido llegue a las estructuras sensoriales del oído interno. El problema puede localizarse en el conducto auditivo externo, el tímpano o el oído medio.

Hace que los sonidos suenen apagados. Este tipo de pérdida de audición con frecuencia se puede corregir mediante intervención médica o quirúrgica.

Algunas posibles causas son las siguientes:

• fluido en el oído medio debido a resfriados o alergias
• infecciones del oído (otitis media)
• mal funcionamiento de la trompa de Eustaquio (un tubo estrecho que conecta el oído medio con la garganta)
• perforación en el tímpano
• exceso de cera en el oído (cerumen)
• oído de nadador (otitis externa)
• objeto en el canal auditivo

Pérdida Auditiva Neurosensorial:

Este es el tipo más común de pérdida permanente de audición. Ocurre cuando el sonido llega al oído interno, pero no puede traducirse en impulsos nerviosos o bien los impulsos nerviosos no son transportados al cerebro. Por lo general no es posible reparar mediante intervención médica ni quirúrgica.

Algunas causas posibles de este tipo de pérdida de audición son las siguientes:

• Factores genéticos
• Envejecimiento (también llamada presbiacusia)
• traumatismo craneal
• malformación del oído interno
• exposición a ruidos fuertes
• Medicamentos tóxicos para el oído

Pérdida Auditiva Mixta

Es una combinación de pérdida de las dos anteriores. Puede estar causada por un traumatismo craneoencefálico grave, una infección crónica o un trastorno genético.

Un ejemplo de pérdida auditiva mixta sería si una persona que normalmente padece pérdida auditiva neurosensorial sufriera una infección del oído.

Causas Específicas y Patologías Comunes de la pérdida auditiva

Además de los tipos generales, existen condiciones específicas que el Dr. Lumbán evalúa con frecuencia:

Acumulación de cera (cerumen)

A veces, la cera se acumula en el canal auditivo y, en algunos casos, puede bloquearlo totalmente. Esto sucede a menudo con el uso de audífonos, ya que el molde o la carcasa tienden a comprimir el cerumen en el canal auditivo, lo que puede provocar que se formen tapones reduciendo substancialmente la audición.

Ruido

La exposición a ruido extremo (como un arma de fuego o una explosión cercana) puede causar una pérdida repentina de audición, conocida como traumatismo acústico (o sonoro). La pérdida de audición provocada por un traumatismo acústico suele desaparecer en un día (a no ser que la onda expansiva haya lesionado también el tímpano o el oído medio).

Sin embargo, es la exposición a largo plazo al ruido la que provoca la mayor parte de la pérdida de audición inducida por ruido.

Infecciones del oído (en especial en niños y adultos jóvenes)

Otitis y Colesteatoma: Las infecciones pueden ser agudas (por bacterias desde la faringe) o crónicas (por perforación del tímpano). La otitis crónica puede derivar en un colesteatoma, una masa de células con comportamiento tumoral benigno que requiere atención especializada.

Otosclerosis:

Es una enfermedad del oído medio donde el crecimiento óseo alrededor del estribo impide que los huesecillos vibren correctamente, dificultando la transmisión del sonido.

¿Cómo saber si estoy perdiendo la audición? (Signos de Alarma)

Si tu o un familiar presentan las siguientes señales, es momento de acudir a consulta con el Dr. Lumbán:

• Dificultad para comprender palabras específicas durante una conversación
• Pedir con frecuencia que le repitan las palabras
• Dificultad para oír por teléfono
• Evita situaciones sociales debido a la dificultad para escuchar a otros
• Problemas para seguir la conversación en grupos o en presencia de ruido de fondo
• Ruidos en el oído como timbre, rugido, silbido, zumbido, etc.

Grados de la Pérdida de Audición

Para medir la gravedad, los especialistas utilizamos la escala de decibeles (dB HL)

Envejecer y la pérdida de audición

Las personas mayores suelen sufrir una disminución progresiva de la audición llamada presbiacusia. Las estadísticas muestran un incremento notable con el paso de los años:

• 45 a 54 años: 5% presentan pérdida discapacitante.
• 55 a 64 años: La tasa aumenta al 10%.
• 65 a 74 años: Aproximadamente el 22%.
• 75 años o más: Hasta el 55% de la población se ve afectada.

Prevención: ¿Cómo cuidar tus oídos?

Limitar la exposición a ruidos fuertes es la mejor estrategia de prevención. Es fundamental controlar tanto la duración como la intensidad del sonido.

Si te encuentras regularmente en entornos ruidosos, será necesario tomar medidas estrictas de protección adecuada:

• Tapones de plástico: Para los canales auditivos.
• Orejeras protectoras: Especialmente aquellas rellenas de glicerina que cubren la oreja por completo.
• Regla de seguridad: Cualquier ruido por encima de los 85 decibelios (dB) puede causar daño si la exposición es prolongada.