La obstrucción nasal es básicamente debido a problemas con una de las dos áreas, el tabique nasal o los cornetes inferiores (o ambos). Un tabique desviado es una obstrucción fija que sólo se puede corregir con cirugía. Hipertrofia de cornetes inferiores, a menudo relacionada con alergenos u otros irritantes en el aire, a veces se puede mejorar dramáticamente con medicamentos o tratamiento de la alergia por sí solos.

El tabique nasal y los cornetes son estructuras normales dentro de la nariz. El tabique nasal es la estructura que divide las fosas nasales en el lado derecho e izquierdo. Un tabique desviado se refiere a un tabique que está torcido. Los cornetes están cerca del septum, pero por lo general hay espacio entre el tabique y cornetes para permitir que el aire pase a través de la nariz.

Los cornetes pueden contribuir a la obstrucción nasal si son demasiado grandes. Hay varios tipos diferentes de cornetes en la nariz. Los que más comúnmente afectan el flujo de aire se llaman los cornetes inferiores.